尝读《孔子世家》，观其言语文章，循循莫不有规矩，不敢放言高论，言必称先王，然后知圣人忧天下之深也。
茫乎不知其畔岸，而非远也；浩乎不知其津涯，而非深也。
其所言者，匹夫匹妇之所共知；而所行者，圣人有所不能尽也。
呜呼！
是亦足矣。
使后世有能尽吾说者，虽为圣人无难，而不能者，不失为寡过而已矣。
子路之勇，子贡之辩，冉有之智，此三者，皆天下之所谓难能而可贵者也。
然三子者，每不为夫子之所悦。
颜渊默然不见其所能，若无以异于众人者，而夫子亟称之。
且夫学圣人者，岂必其言之云尔哉？
亦观其意之所向而已。
夫子以为后世必有不能行其说者矣，必有窃其说而为不义者矣。
是故其言平易正直，而不敢为非常可喜之论，要在于不可易也。
昔者常怪李斯事荀卿，既而焚灭其书，大变古先圣王之法，于其师之道，不啻若寇仇。
及今观荀卿之书，然后知李斯之所以事秦者皆出于荀卿，而不足怪也。
荀卿者，喜为异说而不让，敢为高论而不顾者也。
其言愚人之所惊，小人之所喜也。
子思、孟轲，世之所谓贤人君子也。
荀卿独曰：“乱天下者，子思、孟轲也。
”天下之人，如此其众也；仁人义士，如此其多也。
荀卿独曰：“人性恶。
桀、纣，性也。
尧、舜，伪也。
”由是观之，意其为人必也刚愎不逊，而自许太过。
彼李斯者，又特甚者耳。
今夫小人之为不善，犹必有所顾忌，是以夏、商之亡，桀、纣之残暴，而先王之法度、礼乐、刑政，犹未至于绝灭而不可考者，是桀、纣犹有所存而不敢尽废也。
彼李斯者，独能奋而不顾，焚烧夫子之六经，烹灭三代之诸侯，破坏周公之井田，此亦必有所恃者矣。
彼见其师历诋天下之贤人，以自是其愚，以为古先圣王皆无足法者。
不知荀卿特以快一时之论，而荀卿亦不知其祸之至于此也。
其父杀人报仇，其子必且行劫。
荀卿明王道，述礼乐，而李斯以其学乱天下，其高谈异论有以激之也。
孔、孟之论，未尝异也，而天下卒无有及者。
苟天下果无有及者，则尚安以求异为哉！