自知其可以王而王者，三王也。
自知其不可以王而霸者，五霸也。
或者之论曰：“图王不成，其弊犹可以霸。
”呜呼！
使齐桓、晋文而行汤、武之事，将求亡之不暇，虽欲霸，可得乎？
夫王道者，不可以小用也。
大用则王，小用则亡。
昔者徐偃王、宋襄公尝行仁义矣，然终以亡其身、丧其国者，何哉？
其所施者，未足以充其所求也。
故夫有可以得天下之道，而无取天下之心，乃可与言王矣。
范蠡、留侯，虽非汤、武之佐，然亦可谓刚毅果敢，卓然不惑，而能有所必为者也。
观吴王困于姑苏之上，而求哀请命于勾践，勾践欲赦之，彼范蠡者独以为不可，援桴进兵，卒刎其颈。
项籍之解而东，高帝亦欲罢兵归国，留侯谏曰：“此天亡也，急击勿失。
”此二人者，以为区区之仁义，不足以易吾之大计也。
嗟夫！
乐毅战国之雄，未知大道，而窃尝闻之，则足以亡其身而已矣。
论者以为燕惠王不肖，用反间，以骑劫代将，卒走乐生。
此其所以无成者，出于不幸，而非用兵之罪。
然当时使昭王尚在，反间不得行，乐毅终亦必败。
何者？
燕之并齐，非秦、楚、三晋之利。
今以百万之师，攻两城之残寇，而数岁不决，师老于外，此必有乘其虚者矣。
诸侯乘之于内，齐击之于外。
当此时，虽太公、穰苴不能无败。
然乐毅以百倍之众，数岁而不能下两城者，非其智力不足，盖欲以仁义服齐之民，故不忍急攻而至于此也。
夫以齐人苦湣王之暴，乐毅苟退而休兵，治其政令，宽其赋役，反其田里，安其老幼，使齐人无复斗志，则田单者独谁与战哉！
奈何以百万之师，相持而不决，此固所以使齐人得徐而为之谋也。
当战国时，兵强相吞者，岂独在我？
以燕、齐之众压其城，而急攻之，可灭此而后食，其谁曰不可？
呜呼！
欲王则王，不王则审所处，无使两失焉而为天下笑也。