庆历三年，轼始总角入乡校，士有自京师来者，以鲁人石守道所作《庆历圣德诗》示乡先生。
轼从旁窥观，则能诵习其词，问先生以所颂十一人者何人也？
先生曰：“童子何用知之？
”轼曰：“此天人也耶？
则不敢知；若亦人耳，何为其不可？
”先生奇轼言，尽以告之。
且曰：“韩、范、富、欧阳，此四人者，人杰也。
”时虽未尽了，则已私识之矣。
嘉祐二年，始举进士至京师，则范公殁。
既葬而墓碑出，读之至流涕，曰：“吾得其为人。
”盖十有五年而不一见其面，岂非命也欤？
是岁登第，始见知于欧阳公，因公以识韩、富，皆以国士待轼，曰：“恨子不识范文正公。
”其后三年，过许，始识公之仲子今丞相尧夫。
又六年，始见其叔彝叟京师。
又十一年，遂与其季德孺同僚于徐。
皆一见如旧，且以公遗稿见属为叙。
又十三年，乃克为之。
呜呼！
公之功德，盖不待文而显，其文亦不待叙而传。
然不敢辞者，自以八岁知敬爱公，今四十七年矣。
彼三杰者，皆得从之游，而公独不识，以为平生之恨。
若获挂名其文字中，以自托于门下士之末，岂非畴昔之愿也哉！
古之君子，如伊尹、太公、管仲、乐毅之流，其王霸之略，皆素定于畎亩中，非仕而后学者也。
淮阴侯见高帝于汉中，论刘、项短长，画取三秦，如指诸掌。
及佐帝定天下，汉中之言，无一不酬者。
诸葛孔明卧草庐中，与先主论曹操、孙权，规取刘璋，因蜀之资，以争天下，终身不易其言。
此岂口传耳受，尝试为之，而侥幸其或成者哉。
公在天圣中，居太夫人忧，则已有忧天下致太平之意，故为万言书以遗宰相，天下传诵。
至用为将，擢为执政，考其平生所为，无出此书者。
今其集二十卷，为诗赋二百六十八，为文一百六十五。
其于仁、义、礼、乐，忠、信、孝、弟，盖如饥渴之于饮食，欲须臾忘而不可得；如火之热，如水之湿，盖其天性有不得不然者。
虽弄翰戏语，率然而作，必归于此。
故天下信其诚，争师尊之。
孔子曰：“有德者必有言。
”非有言也，德之发于口者也。
又曰：“我战则克，祭则受福。
”非能战也，德之见于怒者也。
元祐四年四月十一日。