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译文：
古时候的人不轻易出仕，一旦出仕便以尧舜之道辅佐君主、教化百姓；古时候的人也不轻易隐居，一旦隐居便能以德行感化世人，使风俗淳厚。谁知到了后世却完全不是这样，唐尧虞舜的时代日渐遥远，如同飞逝的烟云一般不可追及。各种异端学说企图凌驾于六经之上，边远外族竟公然居于中原华夏之先。身处困顿仍应坚守志向，得志时则要践行大道；倘若对此有所懈怠不尽职责，那真是辜负了上天赋予的使命。士人固然不应苟且追求富贵，但又怎能甘于平庸贫贱而无所作为？如果心中有一念愧对良心，难道还能终身面带惭容而不自知吗？我这老夫年轻时曾以铁铸砚立誓苦学，立志窥探圣人之门，可惜至今未能得见真谛。祝愿你不要倚仗来日方长，人生八九十年，快如闪电般转瞬即逝。
注释
1、 求志堂：堂名，具体地点不详，当为友人或士人讲学修身之所，取《论语》“隐居以求其志”之意。
2、 古人不轻出：指古代贤者不出仕则已，一出则必以天下为己任。
3、 尧舜其君民：使君主成为尧舜那样的圣君，使百姓受到教化。语出《孟子·滕文公下》：“彼以其富，我以吾仁；彼以其爵，我以吾义，吾何慊乎哉？故君子居是邦也，必使其君为尧舜之君，其民为尧舜之民。”
4、 隐则坐使风俗淳：隐居时亦能以德化人，使社会风气变得淳朴。
5、 唐虞日远：唐尧虞舜时代早已远去，喻理想政治不复存在。
6、 异端欲出六籍上：指佛老等非儒学说欲凌驾于《诗》《书》《礼》《易》《乐》《春秋》六经之上。
7、 裔夷直居中夏先：边地少数民族（裔夷）反而凌驾于中原文明（中夏）之上，暗指南宋偏安、金元压迫之现实。
8、 穷居求志达行道：出自《周易·系辞下》：“君子藏器于身，待时而动”，意为困顿时修养志向，得志时推行道义。
9、 铁铸砚：典出《新唐书·张巡传》，谓有志者以铁铸砚，示决心苦读不改其志。陆游自比少年立志。
10、 掣电：闪电，形容时间飞逝。杜甫《观公孙大娘弟子舞剑器行》有“来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光”之句，此处化用时光迅疾之意。 |