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译文：
况且有才能的人，他们的外表凭借什么和其他人不一样呢？在于他们遇到事情能够处理好，出谋划策能够得到好处，治理国家能够使国家安定，这就是他们和别人不一样的地方。所以在上位的人如果不能够认真选拔，正确任用，即使他们胸怀如皋、夔、稷、契等人一样的智慧，尚且也不能使自己和别人不一样啊！何况他们是处于下位的人呢？世上目光短浅的人还说：“一个人如果身怀不凡的能力，就像锥子处于口袋中，它的尖端立刻会钻到外面来，所以不存在有能力却没有表现出来的人。”这只是他看到锥子在口袋中的情形，却原本没有看到马在马厩中的情形。劣马与良马混杂相处，一样地喝水吃草，嘶叫踢咬，要寻找它们不同的地方，那是很少的。等到良马拉着沉重的车子，走平坦的道路，不用多次鞭打，不烦劳人驾驭，一拉缰绳，千里远的路程已经走到了。在这个时候，让劣马和它并驾齐驱，那么即使劣马跑翻了车轮，扯断了马笼头，弄得筋断骨伤，日夜不停地追赶它，也远远地赶不上啊。在这之后良马和劣马才能区别开。古代的君主知道这种情况，所以不认为天下没有无才的人，于是就想尽办法来寻找并且考查他们罢了。考查的方法就在于让他们担任适合自己的工作罢了。
版本二：
天下的祸患，不在于人才不多，而在于居上位的人不愿意让更多人成为人才；不在于士人不愿有所作为，而在于居上位者不让他们有所作为。人才的任用，是国家的栋梁；得到人才，国家就安定而昌盛；失去人才，国家就会灭亡而蒙受耻辱。然而，为什么居上位的人既不想让人才众多，又不让他们有所作为呢？这是因为有三种偏见在作祟。
第一种偏见是：认为自己的地位足以免除耻辱、远离危险，可以终身无忧，于是觉得人才的得失对国家治乱无关紧要，因而放纵自己的意志，最终导致败亡、动乱、危难与耻辱，这是一蔽。
第二种偏见是：认为自己掌握着爵位、俸禄、富贵，足以吸引天下之士，荣辱忧乐皆由我掌控，因此可以傲视天下士人，以为他们必定趋附于我，结果也终将陷入败乱危辱，这是第二蔽。
第三种偏见是：不去寻求培养和选拔人才的方法，反而惶恐地认为天下确实没有人才，于是也终究走向败乱危辱，这是第三蔽。
这三种偏见，造成的祸患是相同的。然而其中用心并非完全恶劣，尚可讨论其过失的，唯有那种认为“天下实无材”的人。因为他们内心并非不想任用人才，只是不了解人才之所以为才的道理罢了。
再说，有才能的人，外貌与常人有何不同？只是他们在处理事务时能把事情办妥，出谋划策能权衡利害，治理国家能使国家安定繁荣，这才是他们不同于常人的地方。所以居上位者如果不能精细观察、审慎任用，那么即使怀抱皋陶、夔、后稷、契那样的智慧，也无法显现出与众人不同之处，更何况那些才能稍逊的人呢？
世上持偏见的人常说：“一个人身怀特殊才能，就像锥子放在布袋里，它的尖端立刻就会露出来，所以只要有真才实学，就不可能不被人发现。”这种说法只看到锥子在袋中的情形，却根本没看到马匹在马厩里的状态。劣马与良马混杂在一起，它们饮水吃草、嘶叫踢咬，看起来几乎没有区别。但等到拉重车、走平坦大道时，不需要频繁鞭打，也不需多加驾驭，只要轻轻一抖缰绳，千里之遥转瞬即至。这时若让劣马一同奔跑，即使车轮倾覆、缰绳断裂，筋疲力尽、昼夜不停追赶，也远远赶不上，到那时，千里马与普通马的区别才真正显现出来。
古代的君主明白这个道理，所以从不认为天下没有人才，而是尽其所能去寻求并加以试用，而试用的方法，就在于安排在适合其才能的位置上。
南方越地产的细长竹竿，配上百炼精金打造的箭头，再以秋天鹗鸟强劲的羽毛作箭翎，装在强弩之上，射出千步之外，即使有犀牛皮制成的坚固铠甲，也无不被穿透而毙命。这是天下最锋利的武器，也是克敌制胜所珍视的宝物。但如果不知道它的正确用途，拿它来当棍棒敲打东西，那就和枯朽的木棍没有区别了。由此可见，即使拥有天下最杰出的人才和非凡的智慧，若使用不得法，也会像这利器被误用一样。
古代的君主深知这一点，因此仔细衡量每个人的才能，合理安置，使大才小才、长技短技、强者弱者都能各得其所。如此一来，即便是愚钝浅薄之人，也能发挥所知去做些小事，更何况那些贤能卓越、才智超群的人呢？
唉！如今身居高位的人，从未认真探求这个道理并加以实践，却坐而言曰：“天下果然没有人才”，这不过是未曾深思罢了。
有人问：“古人对于人才，注重教育培养，你却只谈如何寻求和任用，这是为什么？”我回答说：“在国家法度尚未建立之前，必须先搜罗天下人才加以任用。如果能够任用天下之才，就能恢复先王的法度；一旦恢复先王法度，那么天下一切小事也都如同先王时代那样井然有序了。所以我只强调‘求而用之’的道理。”
啊！如今天下常常担忧没有人才。我听说：六国联合抗秦时，擅长辩论的人才便涌现出来；刘邦项羽争霸之时，运筹帷幄、冲锋陷阵之士纷纷崛起；唐太宗立志治国，谋臣谏官便相继而来。这些人物，在那几位君主尚未出现之前，原本并不存在；只要君主真心渴求，他们自然就会到来。今天的问题，只是在于居上位者不去寻求、不去任用罢了。天下如此广阔，人口如此众多，却说真的没有可用之才，我是不相信的。
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注释
材论：即人才论。
蔽：遮挡、障碍，指错误想法。
去辱绝危：远离耻辱，断绝祸害。
数：命数、命运。
偃然：安然、任意。
肆：放纵、展开。
卒：终于。
败乱危辱：失败、动乱、危亡、耻辱的结局。
爵禄：官位和俸禄。
诱：诱导、吸引。
忧戚：忧伤。
戚：悲伤。
是否：或是或否。
坐骄：傲视。
趋我：趋向我、依附我。
諰（xǐ）諰然：害怕、恐惧的样子。
特：仅仅，只不过。
形：外貌。
何以：以何，凭借什么。
画策：策划、出谋献策。画，谋划。
上之人：在上位的人，这里指统治者。
皋：皋陶，又作咎繇，姓偃，相传曾被舜帝任为管刑法的官。
夔：舜时期的乐宫。
稷：是厉山氏的儿子，名农，能种植百谷。
契：相传为舜帝的司徒官，主管教化，助禹治水有功，封于商，为商朝的祖先。
“犹锥之在囊，其末立见”句：语出《史记·平原君列传》。平原君说：“夫贤士之处世也，譬若锥之处囊中，其末立见。”比喻有杰出才能的人是不会被埋没的。囊，口袋；末，尖端；见，通“现”，显露。
厩：马房。
驽：劣马。
骥：好马。
刍：喂牲畜的草。
蹄：用蹄刨地，或用蹄踢蹶。
啮：咬。
引：牵引，拉动。
夷路：平路。
策：本指马鞭。这里指鞭打。
御：驾驭。
顿：振、抖动。
辔：控驭牲口用的嚼子和缰绳。
倾轮：车轮倾斜。
绝勒：缰绳拉断。勒，带嚼口的马络头。
不舍昼夜：不分昼夜。《论语·子罕》：“子在川上曰：‘逝者如斯夫，不舍昼夜。’”
辽乎：遥远的样子。
骐骥：良马。
騕褭（yǎo niǎo）：骏马名。
驽骀（tái ）：劣马。
南越：古国名，其地在今广东一带。
修簳：细长的竹秆。
镞：箭头。此处谓安装箭头。
精金：即精钢。
鹗：一种长翼而凶猛的鸟。鹰雕一类。
劲翮（hé）：坚硬的翎管。
彍（guō）：张满弓弩。此处指射至。
犀：雄犀牛，两角。
兕：雌犀牛，一角。
捍：凶猛，彪悍。
觌（dí）武：以武力相见，指打仗。觌，相见。
敲扑：古时用作鞭刑的两种刑具。长者为扑，短者为敲。
朽槁：枯干。
梃：棍子。
瑰材桀智：奇伟杰出的人才。
铢量：仔细称量，引指详尽地考察衡量。铢，古代衡制中一个微小的重量单位。《汉书·律历志上》：“二十四铢为两，十六两为斤。”
卓荦：超凡、杰出。
六国合从：指战国时期齐、楚、燕、韩、赵、魏六国联合起来与秦国抗衡。因六国地连南北，故称他们的联合为合纵。从，通“纵”。
辩说之材：指纵横家之流。其著名者，有张仪、苏秦等。《史记》有传。
刘、项：刘邦、项羽，皆为秦末反秦起义军领袖。秦亡后，项羽自立为西楚霸王，封刘邦为汉王。其后，楚汉间历经长达五年的战争。公元前202，项羽兵败自杀，刘邦即皇帝位，建立汉朝，即汉高祖。《史记》有《本纪》。
筹划战斗之徒：谋士与战将。陆续聚集于刘邦旄下的，谋士有萧何、张良、陈平诸人；战将则有韩信、彭越、樊哙等。《史记》均有传。
唐太宗：即李世民，唐高祖李渊的次子，唐朝第二代皇帝。他常以“亡隋为戒”，任贤纳谏。他在位的“贞观”（公元627年-公元649年）时期，政治清明，社会经济有所恢复，被史家誉为治世。
谟谋：设谋划策。唐太宗朝，谟谋之臣，有房玄龄、杜如晦，《旧唐书》、《新唐书》皆有传。
谏诤：规劝争辩。唐太宗朝，谏诤之臣，以魏徵为代表，《旧唐书》、《新唐书》皆有传。
1、 材：通“才”，指人才。
2、 患：忧虑，担心。
3、 上之人：指居于统治地位的君主或当权者。
4、 三蔽：三种蒙蔽、偏见。蔽，蒙蔽，认识上的局限。
5、 偃然肆吾之志：安然放纵自己的意志。偃然，安闲的样子；肆，放纵。
6、 諰諰然：恐惧不安的样子，此处引申为忧惧而妄断。
7、 皋、夔、稷、契：均为传说中尧舜时代的贤臣。皋陶掌刑狱，夔掌音乐，后稷教民耕种，契掌教化。
8、 锥之在囊：典出《史记·平原君列传》：“夫贤士之处世也，譬若锥之处囊中，其末立见。”比喻有才能者终会显露头角。
9、 南越之修簳（gǎn）：南方越地出产的长而直的竹竿，宜作箭杆。修，长；簳，箭杆。
10、 秋鹗之劲翮（hé）：秋天猛禽鹗的坚硬羽毛，用作箭羽。鹗，一种猛禽；翮，羽毛的茎，代指翅膀或羽毛。
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