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译文：
以我看来，八司马都是世界上非同寻常的人才，被王叔文诱惑，于是落入不义的境地之中。至今那些想要做君子的士大夫，都羞于提起他们，而喜欢攻击他们。然而这八人，已经是困窘了，在世上不被人任用，但是处处都能够自强来谋求自己在后世（和平凡的人）有所分别，而他们的名字最终没有磨灭。然而那些所谓想要做君子的人，我大多都只见到他起初的想法，如果探求他们最终所做的，能够不随波逐流附和世俗来与那些小人有所分别吗？对那八司马又议论什么呢？
版本二：
我看这八位司马（指柳宗元等参与永贞革新的八司马）都是天下少有的奇才，只因一时被王叔文所引诱，便陷入不义之名。直到今天，那些自命为君子的士大夫们都羞于提及他们，反而乐于攻击他们。然而这八个人，在困顿失意、无用于世之后，却往往能够自我奋发，努力争取在后世留下名声，最终他们的名字终究没有被湮没。
而那些所谓想做君子的人，我大多只见到他们起初的表现罢了；考察他们的最终结局，能够始终不随波逐流、真正与小人有所区别的人实在很少。这样看来，又何必再去非议那八人呢？
注释
1、 八司马：指唐顺宗时期参与“永贞革新”的八位官员——王叔文、王伾、韦执谊、韩泰、陈谏、柳宗元、刘禹锡、凌准。革新失败后，八人先后被贬为边远州司马，史称“二王八司马事件”。
2、 叔文：即王叔文，永贞革新的主要策划者之一，以棋待诏入仕，受顺宗信任，推行改革，后失败被杀。
3、 陷于不义：指八司马因参与政治改革失败，被朝廷定为“结党乱政”，背负不义之名。
4、 士大夫欲为君子者：指当时自诩道德高尚、以儒家正统自居的官僚士人。
5、 羞道而喜攻之：羞于称道八司马的事迹，反而喜欢批评攻击他们。
6、 既困矣无所用于世：指八司马被贬后长期流放，无法施展政治抱负。
7、 自强以求列于后世：指他们在贬谪期间著书立说，如柳宗元撰《天说》《封建论》，刘禹锡写诗文，以文学成就留名后世。
8、 其名卒不废焉：他们的名声最终没有被历史埋没。
9、 要其终：考察他们的最终表现或人生结局。
10、 无与世俯仰：指不随波逐流，保持独立人格。此处反讽当时士人多不能坚守节操。 |