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译文：
叶嘉是福建人，他的祖先原居上谷。曾祖叶茂先，品行高洁，不愿出仕为官，喜好游览名山，到了武夷山后十分喜爱，于是定居下来。他曾说：“我虽未被当世所用，但种德积功，留下的余香必惠及后世。我的子孙将来一定会在中原兴盛，他们将享受我今日所植之福。”茂先死后葬于郝源，后代便成为郝源的居民。
到了叶嘉这一代，自幼就注重节操修养。有人劝他习武从军，他说：“我应当做天下英武精神的精华，岂是只执一枪一旗的普通武夫所能比拟的！”于是游历四方，拜见了陆先生（陆羽），陆先生认为他不同寻常，便为他撰写行状，流传于世。
当时汉帝喜欢阅读经史典籍，建安人担任谒者侍奉皇帝，皇上读到叶嘉的行录，赞叹道：“我唯独不能与这样的人同时而生啊！”谒者回答说：“臣的同乡叶嘉，性情恬淡，清廉正直，素有声誉，且具济世之才，就连陆羽也未能完全了解他。”皇上大为惊讶，下诏命建安太守召见叶嘉，发给通行文书，送往京城。
郡守起初派人寻访叶嘉的住处，并送去书信。叶嘉不肯应召，朝廷又派使者催促。郡守说：“叶先生正在闭门著述，研读经史，志在立身行道，必然不屑于趋炎附势，不可强逼。”于是亲自进山劝请，叶嘉这才动身启程。
途中遇到一位相士向他作揖，说：“先生容貌气质非凡，挺拔如龙凤之姿，日后必将大贵。”
叶嘉以黑色布袋呈上奏章。天子读后说：“我久闻你的名声，只是不知实际如何，让我来试试你吧！”回头对侍臣说：“看他面貌如铁，性格刚强，难以立刻任用，必须加以锤炼挫抑，才能堪用。”于是恐吓他说：“砧板斧头在前，鼎镬烹煮在后，将要烹杀你，你看如何？”叶嘉怒然吐气，说：“我只是山野草民，幸得陛下选拔至此，若能有益于世，即使粉身碎骨，我也毫无怨言。”皇上笑了，命将他安排在重要部门任职，并加重其职责，还派小黄门监视他。
不久报告说：“叶嘉做事仍显得粗疏。”皇上说：“我知道他的才能，只是因为他独自研学，未曾受教于师。让他赶紧拜师学习。”叶嘉随即勤学不倦，片刻之间便精通事务，很快熟练起来。
皇上于是命令御史欧阳高、金紫光律大夫郑当时、甘泉侯陈平三人与他共事。欧阳高嫉妒叶嘉初入朝即受宠信，说：“我们这些人恐怕要屈居其下了。”便图谋排挤他。恰逢天子在延英殿紧急召见四人，欧阳高内心焦躁，郑当时用脚踢叶嘉，陈平也出言侮辱。叶嘉虽受欺侮，仍起身肃立，面色不变。欧阳高后悔道：“陛下把叶嘉托付给我们，我们也不可轻视他。”于是四人一同面见皇帝，表面上称赞叶嘉，暗地里却诋毁他轻浮。叶嘉也将此事禀告皇上。皇上因此责备欧阳高，怜惜叶嘉，注视其面容良久，说：“叶嘉真是清白之士啊！他的气质飘逸，如同浮云一般。”于是邀请他一同宴饮。
过了一会儿，皇上咂舌赞叹，欣喜地说：“起初我看叶嘉并不特别喜欢，但久听他言论，令人喜爱不已。我的精神魂魄，不知不觉清爽振奋起来。《尚书》说：‘敞开你的心扉，滋润我的心田。’说的就是叶嘉啊！”于是封他为钜合侯，任尚书，说：“尚书是我喉舌之官。”从此对他宠爱日增。
朝廷宾客宴会之时，无不推崇叶嘉；皇上每日召见他，反复交谈。后来一次陪驾在御苑设宴，皇上饮酒过度，叶嘉极力劝谏。皇上不悦，说：“你掌管我的喉舌，却用苦涩之言违逆我，我怎能忍受！”于是唾弃他，命左右将他推倒在地。叶嘉正色道：“陛下难道只爱甜言蜜语吗？我所说的话虽然苦口，但长久必有效果。陛下何不尝试一下，岂不知其中道理？”皇上回头对左右说：“我早说过叶嘉刚劲难用，如今果然如此。”虽心怀宽容，但也因此逐渐疏远他。
叶嘉感到不得志，便辞官回到闽中，不久感叹道：“我已无能为力了，罢了。”皇上一个多月未见叶嘉，政务繁忙，精神疲惫，思绪困顿，非常思念他。于是下令召他回京，相见时十分欢喜，亲手抚摸他说：“我渴盼见你已久啊！”于是恩宠待遇一如从前。
当时皇上正准备南征两越，东伐朝鲜，北逐匈奴，西讨大宛，频繁用兵。而大司农奏报国家财政不足，皇上深以为忧，询问叶嘉。叶嘉献上三条策略，第一条便是：由朝廷专营天下之利，山海资源全部收归官府管理。此法施行一年，财用丰足，皇上大喜。军队出征亦取得胜利归来。皇上因财政受益，故专卖制度未废，管理山海之利的做法，自叶嘉始创。
过了一年，叶嘉请求退休。皇上说：“钜合侯可谓忠心尽矣。”于是让其子承袭爵位。又令郡守每年从叶氏宗族中挑选优秀子弟进贡朝廷。
叶嘉有两个儿子：长子名叫搏，有父亲风范，因而继承爵位；次子名叫挺，修习黄白之术（炼丹求仙），比起兄长更为淡泊名利。他曾散尽家财，救济乡里贫困之人，百姓都感激他。因此乡人每年春天击鼓聚会山中，祭祀祈求，形成惯例。
赞曰：如今叶氏遍布天下，都不喜欢居住城市，只愿住在山中。居住在福建的叶氏，大概就是叶嘉的后裔。天下叶姓虽多，但论风度品格、道德馨香为世人所重者，都比不上福建一支。而福建之中，又以郝源一族最为尊贵。
叶嘉以平民身份得遇天子，封为彻侯，位列八座高官，可谓荣耀至极。但他正色直言，苦心劝谏，竭尽全力报效国家，不为自己打算，自有其可取之处。然而先王治国讲究节制，取利于民有制度，至于山林川泽之利，一向与民共享。叶嘉建议实行专卖政策，虽解一时之急，却非先王之道，君子对此颇有讥评。
有人说，专营山海之利的做法，实始于盐铁丞孔仅、桑弘羊的谋划；叶嘉的计策并未在当时真正施行，直到唐代赵赞才正式推行此法。
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