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译文：
内翰执事：
我苏洵本是乡野平民，生活穷困，曾经私下叹息，觉得天下的人，不可能都是贤慧的，也不可能都不肖。所以贤明正直的人处在世上，有聚合必有分离，有分离又必有聚合。过去天子正当有意于统治国家治理天下的时候，范仲淹公在宰相府，富弼公当枢密副使，执事您与余靖公、蔡襄公任谏官，尹洙公奔走于上上下下，在边防要塞施展才能。正当此时，天下的人，细如毛发的、实用如丝粟的才干，都纷纷起来，合成一股力量。而我苏洵自认为一己的愚笨无用，没有能力自我奋起，参与于众人之间，所以退下来修养身心，寄希望于大道的将会成功，从而可以再次见到当代的贤人、君子们。不幸的是自己的道德学问还没有修养好，范仲淹公西去，富弼公北上，执事您与余靖公、蔡襄公等，又被分别派到四面八方去，而尹洙公也失去了权势，四处奔走充任小官。我苏洵那时正在京中，亲眼见到了这些事情，无可奈何地只能仰天长叹，认为这些人离开朝廷，即使大道有成，也不足以为之庆幸。进而我又想，过去众位君子之进入朝廷，一开始，必然是有好人们推荐的；现如今，又必然是有坏人们离间的。当今的时势，要是不再有好人，那就完了啊！而如果不是这样，我又有什么可担忧的呢？姑且继续养我的心，让使自己的道德学问有更大的成功而期待着，又有什么妨害呢？退下来又过了十年，虽不敢说道已有所成，但是胸中自有一股浩浩荡荡之气，好像与过去不一样了。而余靖公正好在南方有所成功，执事您和蔡襄公又相继登上了朝廷，富弼公又从外任调入朝廷当宰相，这样的形势又可合成一股力量了。真让人高兴而自我祝贺，以为道德学问已经略有成绩并且真将有施展的机会了。接着又回过头想道，过去所仰慕爱戴的，但始终未能见其亲颜的，约有六位，现在将能去见见他们了。而这六位之中，范公、尹公二位已经去世，不禁为他二位暗暗流泪，感到悲伤。唉！这两位已经再也见不到了，而尚可宽慰我心的，还有四位在，则又正可宽慰自己。想到只剩四位了，所以又急急乎想见他们一面，以便把心里所想说的话都向他们一吐为快，而富弼公又出任了天子的宰相，边远地方的贫寒之士，没能马上在他面前说上话；而余靖公、蔡襄公，远的还在万里之外，只有执事您身在朝廷，您的地位还不是最高贵，正可以叫得应、拉得着、听得见我的话。但是限于饥寒与衰老等毛病，又缠于身而滞留了自己，叫我不能亲自登执事您的门庭来拜谒。以渴慕盼望爱戴喜悦这几位的心情，十年而不得一见，而他们已有死了的，像范公、尹公二位；剩下四位之中，不是因为他的威势就不能够互通说话，又怎么可以因为不能亲自前往拜谒而作罢呢！执事您的文章，天下的人没有不知道的。但我自以为我苏洵知道得特别深刻，是超过了天下之人的。为什么这样说？孟子的文章，语言简约而意思详尽，他不说尖刻与斩钉截铁的文辞，然而话的锋芒却谁也不敢侵犯。韩愈的文章，好比长江黄河，浑然浩荡奔流宛转，像是鱼鳖蛟龙，万种怪异令人惶惶惑惑，却能遏制隐蔽而掩藏起来，不让它们自露于外；而人们远远望见它们渊深的光芒，苍茫的色彩，也就都自我畏惧而去躲避它们，不敢接近它们，正视它们。而执事您的文章，委婉详备，来来回回多曲折变化，却条理清晰通达，疏阔而畅适，无间隔，不折断，气势造极而语言净尽，急切的言词与高妙的论述，说来却闲适而平易，从没有艰苦费力的表现。上述这三点，都足以断然使您自成一家。只有李翱的文章，它的味道澹泊而隽永，它的光彩油然而幽静，高低谦让，颇有执事您的姿态。陆贽的文章，用词与达意，切近事理，准确恰当，颇近执事您的切实；而执事您的才华，又自有超过别人的地方。大致执事您的文章，不是孟子、韩愈的文章，而是您欧阳子的文章。乐于称道人善良而不谄媚于别人，是因为他的为人确实经得起这样的称道；那些不知情的人，则认为赞誉人是为了求得别人的欢欣。赞誉人以求人喜欢的事，我苏洵是不那样做的；之所以要称道执事您的光明盛大的道德，而不能自我控制的原因，也是为了想让执事您知晓我是了解您的。尽管如此，执事您的大名，早已遍知于天下，即使没读过您文章的，也都早就知道有个欧阳修的了。而我苏洵却不幸，沦落在草野冷落的地方。而自己的道德修养，近来粗有所成。想空手奉上不满一尺的书信，把自己托付给执事您，将怎么能让执事您了解我，并相信我呢？我苏洵年轻时不学习，活到二十七岁，才知道要读书，和有学问的人一起交往学习。年龄既已老大了，却又不去刻意严厉付诸行动，期望自己效仿古人，但看到和自己同列的等辈，又都不如自己，于是觉得自己可以了。后来穷困得更加严重，就拿古人的文章来读，开始觉得古人所發言论，与自己的有很大的不同。常常反省自己，自觉一己之才能，又好像还不仅仅只是这些。于是把旧时所写的文章几百篇悉数烧掉，而拿起《论语》《孟子》、韩愈以及其他伟人贤士的文章，正襟危坐，整天都阅读它们，花了有七八年时间。刚开始，读进去只觉惶惶然，广博地观览于其外，则又害怕得惊叫起来。时间长了，读得也更精细了，胸中豁然开朗似的明白了，好像人家的话本来就该是这样的。但我还是不敢提笔也这样写。时间更久了，胸中想说的话更多了，不能克制自己，便试着把它们写出来。以后又一而再再而三地读它们，只觉得文思泉涌，好像写出来是很容易的，然而还不敢自以为是啊。近日所作的《洪范论》《史论》等一共七篇，执事您看看，究竟写得怎样？啊！区区一己的言说，不明白的人又会把它看做是在自我赞誉了，以求得别人来了解自己。只有执事您会念其十年的心血是如此的不偶然，从而来考察的吧。
版本二：
欧阳内翰阁下：
我苏洵，一介布衣，隐居乡野，常私下感叹：天下之人，并非人人皆贤，也并非人人皆不肖。因此，贤人君子在世间，合则必有离，离后亦将再合。从前天子有意励精图治，范仲淹公任宰相，富弼公为枢密副使，您与余靖、蔡襄二公共同担任谏官，尹洙公则奔走于军政之间，竭力效命。那时，天下哪怕只有一点点才能的人，也都纷纷奋起，汇聚一堂，共襄盛举。而我自忖愚钝鲁钝，无才可用，不足以跻身其间，于是退而修养心性，希望自己的学问之道终能有所成就，将来还能再见到当世的贤人君子。
不幸的是，道尚未修成，范公被贬西行，富公调往北方，您与余公、蔡公也分散各地，尹公更失势潦倒，奔波于低微小职。我当时正在京师，亲眼目睹这些变故，怅然若失，仰天叹息，觉得这些人一旦离去，即便我的道业有成，也已不足为荣了。
过后我又自我反思：过去众君子得以进用朝廷，起初必有善人推荐；如今他们被斥逐，也必定是因小人从中离间。如果当今世上已无善人，那我也只好作罢；但若尚有善人在，我又何必忧虑呢？不如继续修养心志，使自己的学问大有所成，静待时机，有何不可？
于是退居十年，虽不敢说自己的道业已臻完美，但胸中气象开阔，与往日大不相同。恰在此时，余公在南方建功立业，您与蔡公相继重返朝堂，富公也由外任入朝拜相，形势似乎又要重新聚合。我欣喜万分，暗自庆幸，以为自己所学粗有成就，终于有望施展抱负。
接着我又转念思量：过去我心中敬慕、爱戴而未能得见的贤人，共有六位。如今我已有能力前往拜见了，然而范公、尹公二人却已去世，不禁潸然泪下，深感悲痛。唉！这两人再也无法相见了，而尚能慰藉我心的，还剩四位，我便以此自我宽解。但想到只剩四人，又急切地想见他们一面，倾吐心中积言。
如今富公贵为宰相，我们这些远方寒士，难以轻易向他陈言；余公、蔡公远在万里之外，唯有您身在朝廷，且职位不算太高，尚可通言致意。无奈我年老体衰，饱受饥寒困病之苦，久病缠身，无法亲自登门拜谒。
以我对您这般敬慕爱戴之心，十年来不得相见，而所仰望之人已有两位逝去——像范公、尹公那样。那么对于尚存的四位，若因地位不便而不能亲自前往，难道就可以就此放弃吗？
您的文章，天下无人不知。但我私下以为，我对您的理解，比天下任何人都更为深切。为什么呢？孟子的文章，语言简约而意义完备，不作尖刻决绝之语，但其锋芒不可侵犯。韩愈的文章，如长江大河，浩瀚奔流，其中鱼鼋蛟龙、万般奇诡，令人惊惧迷惑，却又被压抑遮掩，不使其尽露；人们远远望见那深邃的光辉、苍茫的气象，自然敬畏退避，不敢逼视。而您的文章，纡徐委曲而又周详完备，反复转折而不乱，条理清晰、通畅疏达，毫无阻滞；气势充沛，言辞激烈，却从容安适，毫无艰难吃力之态。这三种风格，都自成一家。至于李翱的文章，意味黯淡而悠长，光彩温润而幽深，举止谦和，颇有您那样的风度；陆贽的文章，遣词造句贴切恰当，也有您那样的务实精神；但您的才华，实有过之之处。您的文章，并非孟子或韩愈的文章，而是真正属于欧阳先生自己的文章。
乐于称扬他人之美而不显得谄媚，是因为那人确实值得称颂；那些不了解的人，却以为是阿谀奉承，只为博取对方欢心。至于那种为了讨好别人而夸赞他人，我也不会去做；而我之所以不断称述您光明盛大之德，以至于不能自已，其实是希望您能知道：我是真正懂得您的人。
尽管如此，您的名声早已传遍天下，即使不曾读过您的文章，人们也都知道有欧阳先生这样一位人物。而我却不幸沦落草野，身处泥涂之中。虽然求道之心渐近成熟，却想空手捧着一封短简，贸然托身于您门下，您又怎能了解我、相信我呢？
我少年时不努力学习，直到二十七岁才开始读书，与士人交往。年纪已经晚了，又未能专心刻苦修行，以古人为榜样严格要求自己；看到身边同辈之人，大多不如自己，便以为自己已经可以了。后来困境日益加深，才取来古人之文阅读，才发觉他们发言立意，与我截然不同。时常反观自身，又觉得自己的才具似乎不应止步于此。于是把过去写的数百篇文章全部烧毁，专取《论语》《孟子》韩愈及其他圣贤之书，端坐静读，整整七八年未曾懈怠。
起初读时，进入其中感到惶惑，从外部广泛浏览又惊骇不已。时间久了，读得愈加精深，胸中豁然开朗，仿佛古人所说本就应当如此。即便如此，仍不敢轻易发表自己的言论。时间越久，心中所思越来越多，压抑不住，便试着写下来。写完后再三诵读，觉得文思浑厚流畅，来得轻松自然，但仍不敢认为这就是正确的。
最近所写的《洪范论》《史论》共七篇，请您看看如何？唉！我这样絮絮自述，不了解的人恐怕又要说我自我夸耀，企图借此获得知音。唯有请您体察：这是我十年苦心孤诣的结果，绝非偶然为之。
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