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译文：
欧阳修叩头再拜，禀告司谏足下：我十七岁时，家住随州，看到天圣二年进士及第的布告，才知道了您的姓名。当时我年纪轻，尚未与别人结交，又住在僻远的地方，只听说布告上的宋舍人兄弟，以及叶道卿、郑天休等人，因文学著名于世，因此这次进士考试号称得到了人才。而您置身其中，单单没有突出的可以称道的地方，我因而怀疑您不知是怎样一个人。以后过了十一年，我第二次到京师，您已担任了御史里行，可还是没有机会与您见一次面。只是常常向我的朋友尹师鲁打听您的贤与不贤，师鲁说您“正直有学问，是一位君子”。我还有些怀疑。所谓正直，就是不可弯曲；所谓有学问，就一定能明辨是非。
凭借着不可屈服的气节，有能辨是非的明智，又担任谏官的职务，却随波逐流默默无言，与一般人没有任何区别，这果真是贤者吗？这不能不使我怀疑啊！自从您担任了谏官以后，我们才认识了。您一脸正气，纵论前代之事，思路清晰十分引人。褒扬正义，贬斥奸邪，没有一点谬论。啊，据有这样的辨才向人显示，谁会不爱戴您呢？虽然是我，也私下认为您大概是个真君子吧？这是我自从听说您的姓名直到与您认识，十四年中却有三次怀疑的情况。如今推究您的实际行为再来仔细分析，然后断然肯定您不是个君子。
前几天范希文贬官以后，我和您在安道家中会面，您极力诋毁讥笑希文的为人。我开头听到这些话，还怀疑您是讲着玩的。等到碰见师鲁，他也说您极力否定希文的所作所为，然后我就不再怀疑了。希文平生刚正、好学、博古通今，他立身朝廷始终如一，这是天下都知道的。如今又因为正直敢言触怒了宰相得到罪责，您既不能为他辨明无罪，又害怕有识之士会责备自己，于是就跟着别人来诋毁他，认为他应当受到贬斥，这真是太奇怪了。说起人的性格，刚正果敢，怯懦软弱的性格都受之于天，不可勉强改变。虽然是圣人，也不会用办不到的事情去要求别人一定办到。如今您家中有老母，自身又爱惜官位，害怕忍饥受冻，顾念利益俸禄，因而不敢稍有违反宰相以致受刑遭祸。这也是平庸之辈的常情，只不过是做了一个不称职的谏官罢了。虽然是朝廷中的君子，也将怜悯你的无能，而不会用必须办到来要求您的。如今却不是这样，您反而昂然挺胸十分得意，没有一丝一毫的羞愧畏惧，随意诋毁希文的贤能，认为他应当遭受贬斥，希望以此掩盖自己不据理力争的过错。应该说，有能力而不敢去做，那只是愚笨之人做不到罢了。而用小聪明来掩饰自己的过错，那就成了君子的敌人了。
况且希文难道真的不贤吗？从三、四年以来，从大理寺丞做到前行员外郎，他在做待制的时候，每天备作皇帝的顾问，如今同僚中没有能与他相比的人。这难道是天子仓促起用不贤之人吗？假使天子把不贤之人当作贤人，那是聪明之中的疏忽。您身为司谏之官，是天子的耳目，当希文仓促间被起用之时，为什么不马上为天子辨明他的不贤，反而默默地不讲一句话。等到他自己失败了，然后跟着别人说他的不是。如果希文真是贤人，那么如今天子和宰相因为他违背自己的心意而斥逐贤人，您就不得不出来讲话。如此说来，那么您认为希文贤，也不免遭受责备；认为希文不贤，也不免遭受责备，大概您的过错就在于默默无言罢了。
从前汉王朝杀害萧望之和王章，估计当时朝廷中的议论，必然不肯明确地说是杀了贤者。相反必然把石显、王凤说成是忠臣，而萧望之和王章作为不贤之人而遭受罪罚。如今您真把石显、王凤看作是忠臣吗？萧望之与王章真的不贤吗？当时也有谏官，他们必定不肯承认是害怕灾祸而不向天子进言，也必定会说萧望之、王章应该被杀而不值得提出意见的。如今您看，他们真的该杀吗？那是只可欺骗当时的人们，而不可欺骗后代的。如今您又想欺骗现在的人们，就不怕后代人的不可欺骗吗？何况现在的人也未必就能欺骗啊。
我恭敬地以为，当今皇帝即位以来，进用谏官，采纳意见，如曹修古、刘越虽然已经去世，还被人们称扬。如今希文与孔道辅都由于敢于进谏而被提拔任用。您幸运地生于此时，碰到如此能听取意见的圣主，尚且不敢说一句话，为什么呢？前几天又听说御史台在朝廷中贴出布告，告诫百官不可超越本职谈论政事，这样，能够提意见的只有谏官了。假如您又不说话，那么天下就没有可以说话的人了。您在谏官那个位置上却不说话，就应该离职，不要妨害胜任谏官之职的他人。昨天安道遭到贬谪，师鲁也等候着罪责，您还能够有脸面去见士大夫们，出入朝廷号称谏官，那是您不再知道人间还有羞耻事了。所可惜的是，圣朝有事情，谏官不说而让别人去说，这种事情记载在史书上，以后使朝廷蒙受到羞辱的，是您啊！
按照《春秋》的法则，对贤者要求详尽周全。如今我还一心一意地希望您能够向天子进一言，不忍心就与您决绝，而不拿贤者来要求您。倘若您还认为希文不贤而应当斥逐，那么我今天如此为他说话，那是朋党邪恶的小人了。希望您直接带着这封信到朝廷上去，让天子判定我的罪过而杀了我，使得天下都真正了解希文应当被斥逐，这也是谏官的一大作用啊。
前几天您在安道家中，把我叫去议论希文的事情。当时有其他客人在，我不能畅所欲言。因此就写了区区此信，恭敬地希望您明察。不多言了，欧阳修再拜。
版本二：
欧阳修叩首再拜，敬告司谏阁下：我十七岁那年，家住随州，看见天圣二年进士及第的榜单，才初次知道您的姓名。那时我还年少，未曾与人广泛交往，又住在偏远之地，只听说宋舍人兄弟、叶道卿、郑天休等人因文学才华而名声显赫，被称为朝廷得人。而您夹在这些人中间，却没有特别突出、值得称道的地方，因此我本就怀疑您究竟是怎样的一个人。
此后过了十一年，我再次来到京城，您已经担任御史里行之职，但我仍没有机会与您见面。只是时常向我的朋友尹师鲁打听您的贤德与否。师鲁说您：“正直有学问，是个君子。”我仍然心存疑惑。正直的人，不会屈从权势；有学问的人，必定能明辨是非。若既有不可屈服的气节，又有辨别是非的能力，又身为谏官，却随波逐流、沉默不语，毫无异于常人，这真是贤者吗？这就不能不让我产生怀疑了。
自从您成为谏官以来，我才得以与您相识。您言谈庄重严肃，谈论前代历史时条理清晰，令人信服；褒贬人物，没有一处错误。啊！凭这样的见识和言论示人，谁会不爱戴您呢？就连我也开始相信您真是个君子了。从最初听闻您的名字到与您相识，共十四年间，我三次对您产生怀疑。如今根据您实际的行为加以比较分析，终于断定您并非君子。
前些日子范希文被贬官后，我在安道家中与您相见。您竟然指责讥讽范希文的为人。我起初听到这话，还以为是玩笑话；等到见到师鲁，他也说您严厉批评范希文所作所为，我的怀疑这才彻底确定下来。范希文一生刚正不阿，勤奋好学，通晓古今，在朝中行事有始有终，这是天下人都知道的事实。如今又因为直言政事触怒宰相而获罪。您既不能为他辩白其无辜，又害怕有识之士责备自己，于是跟着诋毁他，认为他应当被罢黜，这是很奇怪的事。人的本性，刚强或软弱，是天生的，无法勉强。即使是圣人，也不会要求别人做到自己做不到的事。现在您家中尚有老母，珍惜官位，担心饥寒，顾念利禄，不敢冒犯宰相而招致刑罚灾祸，这只是普通人的情态罢了，不过是个无能的谏官而已。即使朝廷中的君子，也会同情您的处境，而不苛求您必须挺身而出。但现在的情况却不是这样——您反而昂然自得，毫无惭愧畏惧之心，还诋毁贤人，说他该被罢免，大概是想掩饰自己不说话的过错吧。能力不足而不敢作为，那是愚笨之人达不到的境界；用聪明才智来掩饰自己的过失，这才是真正的“君子之贼”。
再说，如果范希文真的不是贤人？那么近三年来，他从大理寺丞升至前行员外郎，担任待制期间每日参与皇帝顾问事务，在当今官员行列中无人可比。难道天子会突然重用一个不贤之人吗？倘若天子把不贤之人当作贤人来任用，那说明他的判断力还有欠缺。而您身为司谏，正是天子的耳目之官，当皇上突然提拔此人时，为何不立即向天子指出他并不贤能？反而保持沉默，一言不发；等到他自己失败之后，才跟风非议。如果他是贤人呢？那么今天天子与宰相因意见不合而驱逐贤人，您就更不能沉默了。所以无论您认为范希文贤还是不贤，您都难逃责备，归根结底，您的罪过在于沉默不语。
从前汉朝杀了萧望之和王章，估计当时的议论一定不会明说是杀害贤人，必定会说石显、王凤是忠臣，而萧望之、王章是不贤之人因而获罪。如今请您看看，石显、王凤果真是忠臣吗？萧望之、王章果真不贤吗？当时也有谏官，他们一定不肯承认自己怕祸而不敢进谏，也一定会说那些人该杀，不必劝谏。如今您再回头看，他们真的该杀吗？这种说法只能欺骗当时的人，却骗不了后世。现在您又想欺骗当代人，难道不怕后世也无法欺瞒吗？更何况，连当代人其实也未必能骗得了。
我想当今皇帝即位以来，提拔任用谏官，广纳言论，像曹修古、刘越虽已去世，仍受到表彰称赞。如今范希文与孔道辅都是因敢于谏诤而被擢拔任用的。您有幸生在这个时代，遇到如此愿意听取意见的圣明君主，却仍然不敢说一句话，这是为什么呢？前几天又听说御史台在朝堂张贴榜文，警告百官不得越职言事，这样一来，能够说话的就只剩下谏官了。如果您也不说话，那天下就没有人可以说话了。您居其位而不尽其责，就应该辞职让位，不妨碍其他有能力胜任此职的人。
昨天安道被贬官，师鲁等待处分，您还能面不改色地出入朝堂，自称是谏官，这说明您已经不知道人间还有羞耻二字了。最令人痛惜的是：国家有大事发生，谏官不说，反由他人来说，此事记载于史册，将来使朝廷蒙羞的，就是您啊！《春秋》的法则，是对贤者要求更严。我现在仍诚恳地期望您能说一句话，并非完全断绝与您关系，而是不忍以凡人待您，仍以贤者的标准来责备您。如果您还认为范希文不贤而应被驱逐，那么我今天所说的这些话，就是结党营私、阿附奸邪之人的话了。请您干脆拿着这封信上呈朝廷，请求治我的罪并处死我，让天下人都明白范希文确实该被罢黜，这也算是您作为谏臣的一点功效吧！
前些日子您在安道家，召我前去讨论范希文的事。当时座中有其他客人，未能畅所欲言。所以我现在写下这些肺腑之言，恳请您审察，不再赘述。欧阳修再拜。
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