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译文：
欧阳修顿首致意，敬告乐秀才阁下：
此前我乘船往来途中，多次承蒙您亲自登门拜访；又承蒙您送来自己所著的一册文章，附上书信，亲自带到我家作为见面礼。后来田秀才从西边来，带来您的书信；之后我家仆人从府城返回县城，也再次带回您的来信。我不过是一个获罪之人，为世人所共同抛弃，而您却对我如此以礼相待，我如何担当得起？本应立即回复，若未及时作答，理当就此断绝往来；可您却又第二次来信；第二次未得回音，本当绝交，您却第三次来信。为何您如此殷勤恳切呢！像我这样的人，不过是天下穷困卑贱之辈罢了，哪里值得让您这般执着倾心？大概是因为您勤奋好学、善于提问，急于为自己谋求进益，才会如此吧。然而您向我索要我所写的文章，这恐怕是对我有过高的期待了。
我年少时参加进士科考试，学习诗赋写作，以应付科举程式，总共考了三次才考中。由于结识了不少读书人，因此常常有人提及我的名字；又因交往相处之间彼此亲近，有些人便过分称赞我的文字。所以您听到了我的虚名，因而想看看我的作品，原因正在于此。我自幼丧父，家境贫寒，为了获取俸禄做官以奉养母亲，没有时间跟随老师深入研读经典，学习圣贤遗留下来的真正学问。只是粗略翻阅一些史书典籍，姑且顺应世俗风气，写些所谓的“时文”。这些文章都是穿凿经传、搬来挪去、对仗拼凑而成，内容浮浅轻薄，唯恐不合当时人的口味，并不具备古人那种卓然独立、自成一家的言论。然而主考官却错误地加以采录，屡次让我名列前茅。等到考中进士以来，我自己也觉得从前所写的东西，不足以匹配考官的提拔和长者的赏识，于是开始彻底改变自己的文风，希望还能有所建树。可是话一出口就招来灾祸，学问刚有成就反而自身受辱；做前者（时文）能得赞誉，做后者（正道之文）却遭祸患，这是明显的事实啊！
时文虽然被说成浮华巧饰，但要写得好也不容易。我天性并不喜欢这类文章，却勉强为之，所以比起一般时人所作还更显拙劣；但即便如此，也足以获取官职和虚名，只因为顺应了时代风气罢了。您这位前辈正当青春年少、志气旺盛之时，正想在世上博取荣誉，那就不如顺应时势。天圣年间，皇帝下诏，训诫学者去除浮华之风，此后文风大变。如今当代士大夫所写的文章，已颇有两汉时期那种质朴典雅的气象了。您前去学习这种文风，不仅能够顺应时代、赢得声誉，倘若真能达到高境界，甚至可以与两汉之士并驾齐驱。至于像我这样的人，以前所写的文章既不值得效法，后来所写的更要谨慎不可学——所以我犹豫徘徊，不敢轻易拿出自己的作品，正是这个缘故。
《易经·困卦》中说：“有言不信。”意思是说，一个人正处于困顿之时，他所说的话不会被人相信。我现在可以说正处于困境之中，哪里还值得被您所信任采纳呢？承蒙您来信内容既多又恳切，我不敢不作答复。请您体察我的苦衷。
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